La Corée du Sud va offrir une IA gratuite et illimitée à ses habitants

La Corée du Sud s'apprête à tester une idée qu'aucun pays n'a encore osée à cette échelle : faire de l'intelligence artificielle générative un véritable service public. Le gouvernement vient de dévoiler un plan baptisé « IA pour tous » (AI for All), qui promet à chacun de ses citoyens un accès gratuit et sans limite d'usage à des services d'IA générative. Tests en septembre, lancement grand public attendu avant la fin de l'année : le calendrier est resserré, l'ambition, considérable.

C'est un pari d'État : faire en sorte que l'IA ne soit ni un privilège réservé à ceux qui peuvent payer, ni un outil contrôlé uniquement par quelques plateformes américaines ou chinoises.

Ce que le plan prévoit concrètement

Le principe est simple : toute personne vivant en Corée du Sud pourra utiliser ces services sans payer et sans plafond. Pas de quota de messages, pas d'abonnement, pas de version « premium » à débloquer.

Concrètement, ces services ne se contenteront pas de répondre à des questions générales : ils seront connectés à des services gouvernementaux, pour permettre par exemple de :

• prendre un rendez-vous chez le médecin ;
• obtenir un conseil fiscal ou vérifier son éligibilité à des programmes d'aide ;
• chercher un appartement grâce à des annonces immobilières ;
• accompagner les parents dans le choix de contenus éducatifs pour leurs enfants ;
• aider les petites entreprises à calculer leurs taxes.

Chacun de ces usages existe déjà chez les assistants IA grand public ; ce qui change ici, c'est l'échelle et le financement : l'État organise, l'État paie, et l'usage n'a pas de plafond.

Un chantier d'État, avec des partenaires privés

L'État n'a pas l'intention de construire tout seul ce « ChatGPT public ». Séoul a sélectionné trois consortiums, emmenés par les opérateurs télécoms SK Telecom et KT ainsi que le groupe Kakao, dont l'application-tout-en-un KakaoTalk centralise déjà messagerie, paiements et réservations. Chaque consortium lancera sa propre application et intégrera son IA à ses outils existants, pour multiplier les points d'entrée sans compliquer la vie des utilisateurs.

Le gouvernement ne se contente pas de coordonner : il met la main au portefeuille. Il prévoit de répartir jusqu'à 512 puces Nvidia B200 entre les trois consortiums — le matériel de calcul qui fait tourner les modèles — et de prendre en charge une partie des coûts de fonctionnement. Aucun chiffre global n'a été annoncé sur le coût total du programme, et le ministère des Sciences n'a fixé aucun objectif chiffré d'adoption.

L'initiative s'inscrit dans un projet plus vaste : développer une « IA souveraine », capable de réduire la dépendance du pays aux modèles américains et chinois. Le président Lee Jae-myung en a fait un enjeu de premier plan. « À l'ère de l'intelligence artificielle, prendre un jour de retard pourrait signifier prendre une génération entière de retard », déclarait-il en novembre dernier, devant les parlementaires. La dépense publique liée à l'IA devrait bondir en 2026, à environ 7 milliards de dollars — trois fois plus que l'année précédente —, sans compter les investissements dédiés aux semi-conducteurs et aux centres de données.

Pourquoi un pays aussi « à l'aise » avec l'IA prend cette décision

L'idée peut surprendre : la Corée du Sud est déjà l'un des pays les mieux équipés en matière d'IA et l'un des plus gros fournisseurs de composants pour ces équipements. Mais c'est précisément ce qui rend le plan cohérent.

Selon les chiffres du gouvernement, plus de 20 millions de Coréens — près de quatre habitants sur dix — utilisent déjà des versions gratuites d'IA générative ; environ un quart de la population paierait même pour de tels outils, contre 9 % des Français. Le pays ne cherche donc pas à créer un besoin : il veut basculer des usages massifs déjà existants vers un service public plutôt que vers des plateformes étrangères.

C'est le cœur de la stratégie : le meilleur moyen de faire adopter les IA nationales est de les offrir, gratuites et sans limites, quand les concurrentes américaines et chinoises réservent leurs meilleures fonctions aux abonnés ou imposent des quotas.

Ce que l'initiative inspire

Pour le reste du monde, c'est une démonstration à grande échelle, capable d'inspirer des politiques publiques très différentes des approches actuelles.

Pendant que l'Europe légifère sur les risques et que les États-Unis laissent largement le marché décider, la Corée du Sud explore une troisième voie. L'angle est séduisant : l'IA s'ajoute à la longue liste des biens communs financés par la collectivité, au même titre que l'éducation, la santé ou l'accès à Internet.

Le plan répond aussi à une fracture nouvelle : non plus celle de l'accès à Internet ou à un ordinateur, mais celle qui sépare ceux qui exploitent l'IA chaque jour — au travail, dans les études, pour les démarches administratives — des autres. En offrant l'outil à tous, l'État coréen part du principe que cet accès deviendra vite aussi structurant que la connexion Internet elle-même.

Il y a enfin un calcul de puissance : chaque utilisateur du service public coréen est un utilisateur en moins pour les géants américains et chinois. La démocratisation est aussi une arme d'indépendance.

Les limites et les points d'interrogation

Reste à voir si le pari sera tenu : plusieurs inconnues de taille subsistent.

Un tel système pourrait rapidement s'avérer très coûteux. L'IA est réputée onéreuse à faire tourner : chaque conversation mobilise des données et du matériel de calcul en quantité. Offrir un usage illimité à 52 millions de personnes engage un budget pérenne, alors qu'aucune estimation du coût total n'a été publiée. Rien ne dit non plus que les trois consortiums, qui devront investir sans visibilité sur les recettes (la gratuité exclut l'abonnement), resteront motivés sur la durée.

Quel contrôle de l'État sur les données personnelles quand l'IA est connectée aux services publics — rendez-vous médicaux, impôts, logement ? La question est d'autant plus sensible que l'État, qui organise et finance le service, est aussi le principal détenteur de ces données. Autre point de vigilance : un usage sans plafond peut installer l'IA comme réflexe par défaut pour chaque petite tâche, avec un risque de délégation excessive — et de perte d'esprit critique. Le gouvernement ne semble pas encore avoir arbitré ces sujets.

Enfin, l'offre publique devra aussi être compétitive en qualité, et pas seulement en prix, dans un pays où un quart des habitants paie déjà pour des services IA.

Une expérimentation à suivre de près

La Corée du Sud ne prétend pas avoir trouvé la réponse parfaite : elle construit une expérimentation, la première à cette échelle, qui dira si un État peut fournir l'IA générative comme il fournit l'eau ou l'électricité. Si les Coréens adoptent massivement ce service public, d'autres gouvernements poseront très sérieusement la même question : « pourquoi pas nous ? ». S'il s'enlise dans les coûts ou la controverse, il restera un précieux retour d'expérience sur ce qu'il ne faut pas faire.

Dans les deux cas, une chose est acquise : l'accès à l'IA n'est plus seulement une affaire de marchés et d'abonnements, mais aussi un sujet politique que les États s'approprient — à leurs risques et périls.

Sources : - MacGeneration — « La Corée du Sud va proposer une IA gratuite et illimitée à ses habitants » (31 août 2026) : https://www.macg.co/intelligence-artificielle/2026/08/la-coree-du-sud-va-proposer-une-ia-gratuite-et-illimitee-ses-habitants-310743 - Next — « En Corée du Sud, l'IA générative bientôt érigée en service public » (31 août 2026) : https://next.ink/253678/en-coree-du-sud-lia-generative-bientot-erigee-en-service-public/ - Clubic — « La Corée du Sud offre une IA gratuite et illimitée à tous ses citoyens, un pari que le monde entier regarde » (31 août 2026) : https://www.clubic.com/actualite-627388-la-coree-du-sud-offre-une-ia-gratuite-et-illimitee-a-tous-ses-citoyens-un-pari-que-le-monde-entier-regarde.html - gHacks Tech News, synthèse du rapport du Wall Street Journal (31 août 2026) : https://www.ghacks.net/2026/08/31/south-korea-to-offer-its-entire-population-free-ai-access-with-no-token-limits/